Isotop

Ein chemisches Element wird durch die Anzahl der Protonen im Atomkern bestimmt, die immer gleich der Zahl der Elektronen in der Atomhülle ist (wenn das nicht so wäre, so würde es sich nicht um ein Atom, sondern um ein Ion handeln). Im Allgemeinen befindet sich in einem Atomkern die gleiche Anzahl Neutronen und Protonen, aber nicht immer. Von verschiedenen Elementen, insbesondere von sehr schweren, gibt es Atome mit unterschiedlicher Anzahl von Neutronen. Die Atome eines Elements, die unterschiedliche Neutronenzahl (und deshalb auch geringfügig unterschiedliche Masse) haben, nennt man die Isotops des Elements.