Isotopo

Un elemento chimico è determinato dal numero di protoni nel nucleo atomico, che equivale sempre al numero di elettroni nel guscio atomico ( in caso contrario non sarebbe un atomo, ma uno ione ). In generale, ma non sempre, un nucleo atomico contiene lo stesso numero di neutroni e di protoni. Diversi elementi, soprattutto molto pesanti, presentano atomi un numero differente di neutroni. Gli atomi di un elemento, i diversi numeri di neutroni (e le masse leggermente diverse) sono denominati gli isotopi dell'elemento.