Isotope

Un élément chimique est déterminé par le nombre de protons dans le noyau atomique, qui est toujours égal au nombre d'électrons dans la couche électronique (si ce n'était pas le cas, ce ne serait pas un atome, mais un ion) . En général, un noyau atomique contient le même nombre de neutrons et de protons, mais pas toujours. De différents éléments, surtout les éléments très lourds, il y a des atomes avec des nombres différents de neutrons. Les atomes d'un élément qui ont des nombres différents de neutrons (et donc des masses légèrement différentes) sont appelés les isotopes de l'élément.