Isótopo

Un elemento químico viene determinado por el número de protones presentes en el núcleo del átomo, que siempre es igual al número de electrones de la corteza (de no ser así, no se trataría de un átomo, sino de un ión). Por lo general, el núcleo del átomo contiene el mismo número de neutrones que de protones, pero no siempre es el caso. Algunos elementos, sobre todo los muy pesados, poseen átomos con distinto número de neutrones. Los átomos de un elemento que cuentan con números de neutrones diferentes (y, por lo tanto, con una masa ligeramente distinta), se denominan isótopos de dicho elemento.