L’industria tessile si avvale del plasma per fornire alle superfici proprietà ad es. idrofobiche, idrofile o repellenti allo sporco. Funzioni aggiuntive come ad es. la resistenza ignifuga o finiture autopulenti, permettono di conferire ai tessuti nuove proprietà del materiale mediante il trattamento al plasma. Il trattamento al plasma migliora inoltre la bagnabilità, le proprietà di scorrimento e la colorabilità dei tessuti.
Frequenti applicazioni del plasma nell'industria tessile
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Tutt'oggi, nell'industria tessile i tessuti sono spesso sottoposti a trattamenti chimici a umido, alcuni dei quali sono dannosi per l'ambiente, dalla produzione di filati per t-shirt alle tute spaziali studiate per proteggere gli astronauti dalle radiazioni o dal freddo. Si pensi anche all'enorme gamma di coloranti e pigmenti per la tintura di fibre e tessuti. Il grande consumo di acqua nella produzione tessile è un ulteriore fattore che incide notevolmente sul degrado ambientale. La grande quantità di acque di scarico è dovuta essenzialmente ai seguenti quattro settori:
- Pretrattamento tessile (lavaggio, decappatura, bollitura, candeggio, mercerizzazione, lisciviazione)
- Tinteggiatura (continua/discontinua)
- Stampa
- Lavorazione
Nel corso del processo di lavorazione, anche le sostanze chimiche utilizzate nella produzione di fibre, filati e tessuti, rimosse dal substrato tessile durante il trattamento preliminare, nonché le sostanze chimiche utilizzate nei processi di finitura, vengono smaltite nelle acque reflue.
Mediante il trattamento al plasma, le superfici delle fibre e dei tessuti lavorati possono essere modificate in vari modi senza ricorrere all'uso di sostanze chimiche nocive.
Il processo di idrofobizzazione con trattamento al plasma crea tessuti funzionali dotati di proprietà idrorepellenti. Una funzionalizzazione della fibra tramite plasma determina un'elevata adesione, che può consolidare o addirittura sostituire completamente l'effetto della silanizzazione.
