Nucleo atomico

Un atomo  è costituito da un nucleo atomico e da un guscio atomico. Il guscio atomico è costituito esclusivamente da elettroni,che si trovano a diversi livelli di energia. Tali livelli di energia sono rappresentati nel modello atomico di Bohr come traiettorie di elettroni o gusci. Il nucleo è composto da nucleoni (componenti essenziali del nucleo). I nucleoni sono esclusivamente protoni e neutroni. Protoni e neutroni hanno la stessa massa, ma i neutroni sono elettricamente neutri, mentre ogni protone ha una carica elettrica elementare. Il numero di protoni e neutroni nel nucleo atomico è identico per molti atomi, ma soltanto simile per altri. Tuttavia, il numero di protoni in un atomo è sempre identico al numero di elettroni nel guscio atomico, perché se tali numeri non fossero identici, la particella sarebbe caricata elettricamente e sarebbe pertanto uno ione.