Núcleo del átomo

Un átomo está formado por un núcleo y una corteza. La corteza está compuesta exclusivamente por electrones, que se encuentran en diferentes niveles de energía. En el modelo atómico de Bohr, dichos niveles de energía se representan en forma de órbitas o capas de electrones. El núcleo del átomo consta de nucleones (componentes fundamentales). Los nucleones solamente pueden ser protones o neutrones. Los protones y los neutrones tienen la misma masa; sin embargo, mientras que los neutrones son eléctricamente neutros, cada protón posee una carga eléctrica elemental. El número de protones y neutrones que alberga el núcleo es idéntico en muchos átomos, pero en otros solamente es similar. No obstante, el número de protones de un átomo siempre es igual al número de electrones de la corteza, puesto que, de lo contrario, la partícula en cuestión revestiría carga eléctrica y, por lo tanto, se trataría de un ión.