Hidrocarburo

Moléculas compuestas únicamente de moléculas de carbono e hidrógeno. Toda la química orgánica y, por extensión, toda la sustancia celular de los seres vivos se basan en estas moléculas. A pesar de la simplicidad química del compuesto de base, los hidrocarburos presentan una diversidad ilimitada y constituyen el fundamento de toda la química orgánica. Ya solo en el grupo de los alquenos, compuestos que simplemente constan de cadenas de carbono lineales enlazadas, se incluyen las fracciones de petróleo metano, etano, butano y propano, así como todos los polímeros que pueden formarse a partir de ellos, como los polietilenos, con macromoléculas que pueden contener más de 100 000 moléculas de carbono. Cabe añadir a la lista los hidrocarburos insaturados con enlaces de carbono dobles y triples (alquinos), además de los cicloalcanos y los compuestos aromáticos, cuyos átomos de carbono están dispuestos en forma de anillo; la disposición en hexágono ("anillo de benceno") es la estructura en anillo más común, pero no la única. También se forman a partir de hidrocarburos todos los productos químicos basados en sustancias vegetales y en materias primas fósiles.