
Nettoyage de surfaces
Presque toutes les surfaces de composants stockés ainsi que de composants fraîchement produits portent des couches de substances étrangères. Ces dernières sont souvent très fines et invisibles, mais elles entravent considérablement le traitement ultérieur ou sont à l'origine d'une qualité médiocre lors du traitement consécutif :
- Collage
- Laminage
- Impression
- Application de peinture
- Bonding
- Brasage
- Galvanisation
- Revêtement en poudre
- PVD, CVD
L'origine de ces encrassements est multiple :
- Agents de démoulage (huiles, cires, silicones, graisses, généralement hydrocarbures)
- Graisses, brouillard d'huile, empreintes digitales déposées par la suite
- Film d'eau provenant de l'humidité de l'air
- Couches dues aux intempéries et oxydes (également dégradation des polymères par les UV)
- Poussière.
Méthodes de nettoyage classiques :
- Essuyage, aspiration, soufflage
- Essuyage avec des solvants (eau, solvants organiques)
- Gravure à l'acide ou en lessive alcaline dans un bain d'immersion
Ces procédures n'aboutissent souvent pas à des résultats suffisants :
- Les coins, cavités et fentes ne peuvent pas être atteints par essuyage
- Dans les procédés d'immersion, le liquide de nettoyage saturé de la substance solvante peut se loger dans les interstices et cavités et ne plus être efficace pour le nettoyage.
Les procédés de nettoyage chimique humide présentent en outre les inconvénients considérables suivants :
- Le stockage, le transport, l'utilisation et l'élimination en toute sécurité de solvants et substances de gravure toxiques et nocives pour l'environnement impliquent énormément de travail.
- Les solvants doivent être éliminés après le nettoyage et les composants séchés.
- Toutes les substances étrangères ne sont pas éliminées ou plusieurs processus de nettoyage doivent être effectués avec des méthodes différentes.

Nettoyage de surfaces par traitement au plasma
Les taux d'enlèvement dans le cas du nettoyage au plasma sont sensiblement plus faibles que dans les procédés de nettoyage humide. Pour des salissures plus importantes, un nettoyage humide est donc d'abord recommandé. L'avantage particulier du nettoyage à sec par traitement au plasma est d'une part le renoncement complet aux produits chimiques liquides. Les pièces nettoyées sont immédiatement prêtes au traitement suivant. D'autre part, le plasma basse pression atteint également les espaces et les niches les plus étroits. Les procédés de nettoyage suivants sont disponibles :
Enlèvement des hydrocarbures dans le plasma d'oxygène
Élimination de toutes les huiles, graisses, cires, silicones, agents de démoulage
Enlèvement de couches d'oxyde dans le plasma d'hydrogène.
Élimination de presque toutes les substances par gravure physique (gravure ionique, micro-sablage) en plasma d'argon.
Procédé non sélectif éliminant pratiquement toutes les substances ne peuvant pas être éliminées par action chimique dans le plasma d'hydrogène et le plasma d'oxygène.
Pour de plus amples informations, voir ⇒ Nettoyage par plasma.
Si le traitement au plasma est poursuivi après un nettoyage complet, les surfaces non polaires des composants sont activées et deviennent donc mouillables.
(⇒ Activation au plasma). De plus, les surfaces des composants sont gravées même en cas d'exposition prolongée au plasma
(⇒ Gravure au plasma)