Atmósfera

Término formado por las palabras griegas "atmós" (vapor) y "sphaira" (esfera), que, por lo tanto, designa la capa de gas que envuelve la Tierra. Atmósfera significa:
1. La capa de aire de la Tierra, con la siguiente composición característica:

• 78 %: N₂
• 21 %: O₂
• 0,9 %: Ar
• 0,03 %: CO₂
• Gases traza
• Proporción variable de vapor de agua: entre 0 y 40 g de vapor de agua por kg de aire

• Por "presión atmosférica" se entiende la presión del aire sobre la superficie terrestre en condiciones normales. A excepción de las zonas de alta montaña, se sitúa aproximadamente en los 1000 hectopascales [hPa]. 1 pascal [Pa] equivale a 1 N/m². 

2. Las atmósferas de otros cuerpos celestes presentan composiciones y presiones bien diferentes.

3. Por "atmósfera", también se entiende el ambiente gaseoso de un proceso químico o físico. En un recinto cerrado, su composición puede ser totalmente distinta de la que presenta la atmósfera natural. En cámaras de presión o cámaras de vacío, la presión de la atmósfera técnica puede oscilar entre un valor muy inferior, dividido por el factor 10^–15, hasta un valor muy superior, equivalente a varios miles de veces la presión atmosférica natural. En el plasma de baja presión, la atmósfera puede estar compuesta por los gases de proceso que se desee.