Caoutchouc

Divers thermoplastiques ont des propriétés semblables à celles du caoutchouc. Pour de plus amples information, voir les ⇒TPE (élastomères thermoplastiques).  La distinction jadis nette entre « plastiques » et « élastomères » (surtout dans la classification habituelle en RDA) a ainsi été largement abolie au fil du temps. Cependant, le caoutchouc est toujours compris comme étant le groupe des caoutchoucs réticulés et donc non thermoplastiques. Un autre caoutchouc très important est le latex naturel coagulé, obtenu à partir des troncs d'arbres à caoutchouc. Il existe également différents types de caoutchouc synthétique aux propriétés similaires à celles du caoutchouc naturel (SBR = caoutchouc styrène-butadiène, NBR = caoutchouc nitrile-butadiène, ....). En ce qui concerne les propriétés essentielles, en particulier l'élasticité permanente, l'élasticité à froid et l'abrasion, les propriétés du caoutchouc naturel sont cependant inégalées.  Le caoutchouc est constitué de polymères à longue chaîne (caoutchouc naturel à base de polyisoprène d'un poids moléculaire d'environ 2.000.000). Les monomères ne sont pas disposés linéairement, mais forment un angle obtus. L'élasticité du caoutchouc résulte en particulier du fait que ces macromolécules sont étirées par l'application d'une force, mais peuvent revenir complètement à leur position initiale. Les propriétés mécaniques sont considérablement améliorées par réticulation. La méthode originale de réticulation par ponts soufrés entre les chaînes polymères qui était la seule méthode initialement utilisée, a conservé son importance, mais d'autres méthodes de réticulation sont venues la compléter. Le caoutchouc a généralement un frottement dynamique élevé face à presque tous les fluides. Grâce à l'enduction plasma et au vernis antifriction, les propriétés de glisse peuvent être sensiblement améliorées. De plus, les propriétés d'étanchéité peuvent être améliorées par imperméabilisation . Après tout, l'apparence des articles en caoutchouc pur n'est pas très attrayante, car ils sont bruns par nature, mais la plupart du temps noirs, suite à la stabilisation de la suie. Le traitement au plasma permet de conférer aux produits en caoutchouc des propriétés de surface plus décoratives.