Polyéthylène

Plastique bon marché très répandu de la famille des polyoléfines à chaînes polymères linéaires. Généralement utilisé non modifié et non rempli. Il est donc facile à recycler et inoffensif pour la santé. C'est pourquoi il est largement utilisé pour l'emballage, aussi pour l'emballage alimentaire. Très bonne inflammabilité avec dégagement d'énergie élevé (comme le pétrole). Non polaire, donc faible tension de surface. Avant collage, impression, application de peinture une activation est nécessaire. Malgré la structure simple, il existe des groupes avec des propriétés très différentes de matériaux. La principale caractéristique distinctive est la masse moléculaire. Fondamentalement, le PE forme des molécules géantes à très longue chaîne allant de 300 000 g/mol (LLDPE=Linear Low Density PE) à plusieurs millions de g/mol (UHMWPE=Ultra High Molecular Weight PE). Alors que le LLDPE est un plastique de masse très facile à traiter et principalement utilisé dans l'extrusion, la masse fondue de l'UHMWPE est difficilement fluide et l'extrusion et le moulage par injection ne sont plus possibles à des poids moléculaires extrêmement élevés. Ce matériau n'est alors que fritté, ce qui rend la production de pièces moulées très coûteuse. L'UHMWPE a des applications principalement en raison de son très bon comportement face à l'abrasion La résistance du PE n'est pas très élevée, mais peut être extrêmement augmentée par étirement, ce qui permet non seulement d'aligner les molécules, mais aussi de les étirer. Il est ainsi possible de produire des fibres textiles de très haute résistance (Dyneema, Spectra).