État de base

Les atomes et molécules se trouvent à l'état de base lorsque tous les électrons sont au niveau d'énergie le plus bas possible. En général, les niveaux d'énergie de toute la matière sont entièrement occupés ou vides, car si un niveau d'énergie pour des électrons n'est que partiellement occupé, il est immédiatement occupé par des électrons d'une autre molécule ou d'un autre atome,  généralement par les atomes impliqués qui forment une liaison. Les atomes et les molécules qui ne sont pas à l'état de base sont donc très réactifs, c'est-à-dire qu'ils sont toujours à la recherche d'un partenaire de réaction chimique. Dans le plasma de nombreux atomes et molécules ne sont pas à l'état fondamental, mais à l'état excité, c'est-à-dire que les électrons sont soit excités à un niveau d'énergie élevé, soit complètement retirés de la couche atomique. Dans ce dernier cas, l'atome ou la molécule est converti en ion . Le plasma est donc très réactif.