原子 和 分子 在以下情况下处于基态，即：所有 电子 均处于尽可能低的能级。通常情况下，整个材料的能级会被完全占满或者为空，因为如果电子的能级仅被部分占据，则该能级会立即被另一个分子或者原子的电子所占据， 这样，参与的原子通常会形成化合物。因此，未处于基态的原子和分子是高反应性的，也就是说，其会一直寻找其他配偶体来发生化学反应。在 等离子体 中，很多原子和分子并非处于基态，而是处于一种激发态，也就是说，电子要么被激发到更高的能级，要么被原子壳层完全夺走。在后一种情况下，原子或分子转化为 离子 。因此，等离子体具有最高反应性。
