Stato fondamentale

Gli atomi e le molecole si trovano allo stato fondamentale quando tutti gli elettroni sono al livello energetico più basso possibile. In generale, i livelli di energia di tutta la materia sono completamente occupati o vuoti, perché se un livello di energia è occupato solo parzialmente per gli elettroni, viene immediatamente occupato dagli elettroni di un'altra molecola o atomo  , di solito tramite formazione di un legame da parte degli atomi coinvolti. Gli atomi e le molecole che non si trovano allo stato di origine sono quindi altamente reattivi, cioè sempre alla ricerca di un componente per creare una reazione chimica. Nel plasma, molti atomi e molecole non sono allo stato di base, bensì in uno stato eccitato, per cui gli elettroni sono eccitati ad un livello di energia maggiore o si sono completamente distaccati dal guscio atomico. In quest'ultimo caso, l'atomo o la molecola si convertono in uno ione . Per questo motivo il plasma è altamente reattivo.