Décharge de gaz

Dans les champs électriques, les atomes et molécules sont déformés parce que l'enveloppe atomique électriquement négative est tirée dans la direction de l'anode, le noyau atomique positif dans la direction de la cathode . Si l'intensité du champ est suffisante, ceci peut conduire à l'élimination d'électrons du composé atomique ou moléculaire. Des ions et un plasmasont ainsi générés. Les électrons libres migrent vers l'anode, les ions (cations) vers la cathode. Un flux de courant se produit ainsi entre la cathode et l'anode. Dans les gaz fortement dilués, c'est-à-dire à des pressions de gaz inférieures à 10 mbars, un courant électrique peut être maintenu à des tensions modérées (500 - 1.000V), ce qui entraîne des phénomènes lumineux intenses. Ces décharges de gaz sont utilisées, par exemple, comme enseignes lumineuses (« tubes néon »). Voir aussi : ⇒ Tubes fluorescents.