Stérilisation

En biologie et en médecine, une distinction est faite entre désinfection et stérilisation. La désinfection consiste à réduire de plusieurs ordres de grandeur le nombre de germes pathogènes, de sorte que le risque d'infection peut être largement exclu.  La stérilisation a pour but de tuer et d'éliminer complètement tous les germes biologiques, bactéries, virus et molécules bioactives sur la surface traitée. De manière conventionnelle, la stérilisation s'effectue par chaleur dans de la vapeur brûlante ou de l'air très chaud. Une grande expérience a été faite avec cette procédure. Elle a fait l'objet de recherches expérimentales très poussées, pour savoir à quelle température et sur quelle période de temps, quel type de germes peut être complètement éliminé. Le recuit à 500 °C au plus tard tue tous les germes de manière fiable. Cependant, de nombreux substrats sont suffisamment résistants à la température pour être complètement stérilisés par des procédés thermiques, ceci étant en particulier valable pour les textiles et de nombreux plastiques C'est pourquoi on a souvent recours à la stérilisation par irradiation avec un rayonnement à haute énergie La stérilisation complète est également possible par stérilisation au plasma, sans augmentation de température critique pour les substrats pratiquement utilisables. Les procédés de nettoyage au plasma, qui permettent d'éliminer des contaminants organiques sans laisser de résidus, permettent également de stériliser des instruments et matériaux utilisés en médecine et en laboratoire. Le rayonnement UV à haute énergie divise les molécules organiques, la réaction avec des radicaux du gaz de traitement génère des molécules inefficaces et le bombardement ionique détruit mécaniquement les germes. Avec un traitement suffisamment intensif, les résidus de substances biologiques peuvent être complètement éliminés. La stérilisation au plasma offre des avantages particuliers si la surface des composants doit de toute façon être modifiée par nettoyage au plasma, activation plasma et gravure au plasma.  La stérilisation est synonyme de nettoyage antiseptique.