Cristal

atomes et molécules de la plupart des substances s'organisent à l'état solide en raison des forces qu'elles exercent l'une sur l'autre dans une certaine structure, dans la structure dans laquelle les énergies de toutes les liaisons sont minimisées en somme. Cette structure est appelée structure cristalline de la substance. La plupart des substances solides existent donc sous forme solide, en tant que cristaux. Les atomes ou molécules ne peuvent être libérés de cette structure cristalline qu'en fournissant des quantités considérables d'énergie, la plupart du temps l'énergie nécessaire à faire fondre la substance. Dans la plupart des cas, cependant, une substance n'est pas présente sous forme de cristal uniforme. Si, comme d'habitude, la solidification commence indépendamment en de nombreux points d'une substance, un grand nombre de noyaux cristallins se forment et empêchent la formation d'un cristal individuel (« monocristal »). C'est pourquoi la plupart des substances sont polycristallines, de sorte qu'une structure cristalline n'est pas reconnaissable du point de vue macroscopique. La production d'un monocristal nécessite des conditions de croissance très particulières, empêchant la formation de plus d'un noyau cristallin. Les substances solides dans lesquelles les atomes et les molécules ne sont pas disposés dans un ordre cristallin, mais réparties de manière quelconque, sont appelées amorphes. Souvent, en particulier avec des matières plastiques , il est possible de générer, avec un refroidissement lent, une structure presque purement cristalline et, avec un brusque refroidissement, une structure amorphe, de sorte que les molécules n'ont pas le temps de s'organiser de manière régulière.